La ville d'Assouan d'hier à aujourd'hui, par Céline

Assouan est une ville de Haute-Égypte située sur la rive droite du Nil. Dans l’Antiquité son nom était Syène, capitale du 1er nome de la Haute Egypte. Son nom actuel vient d’ailleurs de l’ancien égyptien Sounou qui signifiait "commerce, marché" et ce, en raison de la position qu'elle occupait et qui lui permettait de contrôler le commerce entre le nord et le sud car elle gardait la frontière sud du pays et servait de base aux garnisons qui faisaient des incursions en Nubie et au Soudan.

Assouan est la ville la plus au sud de l'Egypte. Elle est située au carrefour de très anciennes routes commerciales entre l’Egypte, l’Afrique et l’Inde. A l’époque elle se divisait en quartiers très différenciés, par exemple Éléphantine avait un caractère résidentiel.

Elle était célèbre pour son activité commerciale mais aussi pour ses carrières. On extrayait de ses très nombreuses carrières la syénite, granit rose reconnu pour sa qualité, qui était beaucoup utilisée et nécessaire pour la construction de statues, d’obélisques et de monuments pharaoniques. Les anciennes carrières de granit, à deux kilomètres environ de la ville, s’étendaient à partir du fleuve sur plus de six kilomètres. Aujourd’hui la ville n’est pas uniquement un centre industriel, elle est surtout un grand centre touristique, c’est un point de rencontre pour toutes les nationalités du monde. Les touristes peuvent alors remonter le Nil et découvrir les magnifiques temples (Philae, Abou Simbel..) qui ont été sauvés des eaux et installés sur les îles voisines.

Cette ville était un centre commercial important avec la Nubie, sa population est en effet en majorité nubienne. Les Nubiens habitent les deux villages du sud-ouest, l’île d'Eléphantine et quelques hameaux au nord de la ville.

La structure de la vieille ville est liée directement au marché, établi dans une rue parallèle au Nil allant du sud au nord et autour de laquelle se répartissent les quartiers résidentiels. Jusqu'aux années 60, les habitants d'Assouan (les grands commerçants, les immigrants d'origines diverses, les habitants des villages alentour, les fonctionnaires de l'Etat qui s'installaient dans la ville) se regroupaient dans les zones centrales ; les Bacharia, marchands nomades, étaient installés au sud-est de la ville .

De nos jours l’actuelle ville d’Assouan s’élève sur l’emplacement de l’ancien marché de la ville d’Abû (nomme par les grecs « Eléphantine ». Elle s’est étendue vers l’Est.

C'est aujourd'hui une ville qui compte près de 250 000 habitants. Elle se trouve à environ 843 km du Caire.