Le temple de Philae par Omar Abou Saada

Philae était, comme le pluriel l’indique, l’appellation de deux petites îles proches d’Assouan, à une distance d’environ 100km. L’île est aujourd’hui inondée, cela est dû au haut barrage d’Assouan. En 1960, l’UNESCO commença un projet qui sauva plusieurs temples et structures des effets destructeurs des eaux du Nil. D’abord un large barrage fût construit de deux rangées de plaques en acier autour de l’île. L ’eau qui traversait le barrage était pompée et envoyée au-dehors. Les monuments furent ensuite démontés et transportés à une autre île 500m plus loin, moins susceptible d’être inondée grâce à sa hauteur.
Le monument le plus ancien sur cette île est le temple d’Isis construit en 370 av. J.C. Ce temple donna une grande importance religieuse à Philae, les anciens égyptiens pensaient que c’était une des tombes d’Osiris ; l’île n’était ouverte qu’aux prêtres et baptisée « l’Inapprochable ». Il était aussi dit que ni les oiseaux ne volaient au-dessus de Philae ni les poissons n’approchaient ses rivages. L’empereur Byzantin, Justin, ferma officiellement le temple au VIème siècle après J.C. C’était le dernier temple païen existant dans la Méditerranée. Il le fit convertir en une église, dédiée à la vierge Marie jusqu’au VIIème siècle puis cette fut fermée par des envahisseurs musulmans.

Philae devînt une destination touristique populaire à la fin du XIXème siècle ; les monuments attestaient la survie de l’art égyptien bien après la mort du dernier pharaon. Philae devint réputée pour sa beauté, surtout au coucher de soleil : au fur et à mesure que l’ombre descendait sur les pylônes et sur les bâtiments l’île semblait éclairée par des projecteurs de couleurs variées donnant un effet merveilleux. Mais lorsque le haut barrage d’Assouan inonda Philae, l’île commença à perdre son charme car les eaux du Nil décoloraient et emplissaient de débris les monuments.

Le Sauvetage des Monuments, par Hakim

« Il n'est qu'un acte sur lequel ne prévalent ni l'indifférence des constellations ni le murmure éternel des fleuves: c'est l'acte par lequel l'homme arrache quelque chose a la mort. » Discours d'André Malraux a l'Unesco.

Au moment de la construction du barrage d'Assouan, une terrible interrogation s'est posée: comment sauver les monuments de Nubie? En effet, les eaux du Nil, retenue par le barrage, commencèrent a former le lac Nasser. Et c'est dans cette perspective qu'un appel au sauvetage des monuments a été lancé a l'Unesco en 1959: 50 pays y ont répondu.
La plupart des temples ont ''simplement'' été découpés en blocs, puis numérotés, avant d'être transportés par voie fluviale jusqu'à leur nouvel emplacement, plus haut et éloigné du fleuve, et reconstruit a l'aide des numéros. C'est le cas par exemple du temple de Mandoulis à Kalabchah , sauvé par les Allemands entre 1962 et 63.
Pour d'autres, cela a été plus compliqué, tel pour le temple d'Amada (1964), où la salle des offrandes et le sanctuaire* étaient entièrement recouverts de plâtre coloré. Afin de ne pas l'abimer, ils furent transportés entiers sur rails en déplaçant les rails de l'arrière vers l'avant pendants six longs mois!
Les deux temples d'Abou Simbel eurent aussi droit à un traitement particulier: dés 1964, une digue fut érigée, et les façades des temples recouvertes de sables pour les protéger des travaux. Ensuite, le massif de pierre les surmontant fut démantelé, et c'est seulement après que le découpage proprement dit pu commencer. Pour conserver l'environnement des temples deux coupoles de ciments furent érigés et recouvertes de pierre. Le site fut inauguré en 1968.
Le dernier fut le temple de Philae, la perle de l'Égypte, déjà recouvert par les eaux. L'île a donc dû être entouré d'un double anneau d'acier rempli de sable pour pouvoir drainer l'eau, avant même d'enlever le limon! L'île qui l'accueillit fut entièrement remodelé à l'image de l'ancienne.
Mais sur plusieurs centaines de monuments que comptait la Nubie, seuls 17 furent sauvés (sans compter les fragments, objets et reliefs), et 4 donnés aux Pays-Bas, l'Italie, l'Espagne et les États-Unis. Et que dire des 140000 nubiens sans foyers, dont l'existence n'est même pas reconnu par l'Égypte?

*Les temples égyptiens anciens étaient composés de quatre salles: une première salle hypostyle, destinée au peuple,puis une seconde, réservée au prêtres. Les deux suivantes (la salle des offrandes et le sanctuaire) étaient uniquement accessibles au pharaon, au grand prêtre, son représentant, et pour celle des offrandes, au prêtre boucher.

Sources: Propos de Refaat, guide égyptologue; La Nubie éternelle, de Refaat; Source personnelle.

KHOUDLI Hakim