Les Coptes se réclament à la fois des pharaons et des premiers chrétiens. Jusqu'au IV e siècle, l'Égypte, convertie au christianisme par saint Marc, avait adopté le monachisme né dans le désert, afin de fuir les persécutions romaines. Les premiers conciles œcuméniques de Nicée (325) et de Constantinople (381) surent préserver l'unité des Églises de la Méditerranée mais c'est au concile d'Éphèse (431), que l'évêque Nestorius refusa à la Vierge Marie le titre de « mère de Dieu », donnant au Christ une nature divine et une nature humaine. Les Coptes furent considérés à tort comme hérétiques. Naquit une nouvelle Église d'Égypte, aujourd'hui réconciliée avec l'Église catholique et avec les autres Églises orthodoxes.
Le patriarche de l'Église copte orthodoxe est actuellement le pape Shénouda III depuis 1971, 117e successeur de la prédication de saint Marc. Diplômé de théologie, poète, prédicateur. Il a été assigné à résidence par le président Sadate au Wadi Natroun de 1981 à 1985, en raison de tensions surgies entre l'Église et l'État sous la pression des intégristes musulmans. La communauté copte est évaluée à environ 10% de la population égyptienne, diaspora non comprise.
Farida et Sarah
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